问题的核心在于，许多在欧洲区可能无法出线的球队，其竞技水平放在南美区或许能轻松晋级。 意大利足协官员的抱怨并非全无道理：“至少有5支欧洲球队的实力完全胜过诸如巴拉圭、玻利维亚这样的入选者。 ” 巴拉圭虽然时隔多年再次晋级，但世界排名和球员实力与欧洲诸多劲旅相比并无优势。 玻利维亚更是主要依靠海拔3600米以上的高原主场创造奇迹，比如在预选赛中1-0爆冷击败巴西，但这种主场优势在国际大赛的中立场地将大打折扣。
从历史成绩看，欧洲足球的整体优势显而易见。 过去22届世界杯，欧洲球队拿了12次冠军，南美球队拿了10次。 但深层的差距在于整体厚度：欧洲球队曾5次包揽世界杯四强，甚至在1934年一度垄断八强全部席位；而南美球队除了巴西、阿根廷、乌拉圭三强外，仅有智利、哥伦比亚等极少球队曾闯入过四强。
为什么实力更强的欧洲，名额反而更紧张？ 这背后是一场持续多年的权力游戏。 2014年，时任国际足联主席布拉特就曾公开提议，从欧洲的13个名额中削减2个，分配给亚洲和非洲。 这个看似“毫无道理”的想法，立刻遭到了欧足联主席普拉蒂尼的强烈回击，称这是布拉特“巴结其他联合会而表现出的政治姿态”。
国际足联与欧足联的明争暗斗早已是公开的秘密。 欧足联旗下的欧洲杯和欧冠联赛，无论是商业价值还是竞技水平，都对国际足联的世界杯构成了直接竞争。 一位熟悉国际足球事务的专家曾分析：“一旦削减欧洲球队世界杯名额的想法付诸实施，欧足联一定会被激怒，欧洲球队如果抵制世界杯，那将是足坛的灾难。 ” 因此，国际足联虽然不时放出风声试探，但始终不敢真正大幅削减欧洲名额。
然而，世界杯扩军至48队后的“甜果”，欧洲也确实没尝到太多。 新增的16个名额，主要流向了亚足联（增至8.5席）、非足联（增至9.5席）和中北美足联（增至6.5席）。
欧洲仅从13席增至16席，增幅远低于其他大洲。 这种分配策略，被视为国际足联在“讨好”足球发展中国家，以争取更广泛的选票支持，同时微妙地制衡欧足联日益增长的影响力。
当然，南美足球并非只有轻松的晋级之路。 他们的预选赛被公认为“世界上最艰难的预选赛”之一。 球队需要频繁面对玻利维亚的高原主场、厄瓜多尔的基多高原等极端客场环境。 巴西队主帅安切洛蒂在高原客场0-1输给玻利维亚后，也尝到了其中滋味。 这种长途跋涉和高原作战对球员的身体消耗是欧洲球队难以想象的。
重要的是南美足球正面临人才流失的严峻挑战。 许多有天赋的南美少年在十四五岁就被欧洲俱乐部的青训体系挖走。 这导致南美本土联赛质量下滑，国家队除了传统强队外，整体实力增长乏力。 智利队曾是世界杯常客，如今已连续三届无缘决赛圈；委内瑞拉更是南美唯一从未晋级过世界杯的国家。
世界杯名额的分配，从来就不只是一道简单的数学题。 它是国际足联平衡各方利益、维护自身权威的政治工具。 当意大利足协官员愤懑于南美球队“无钱少明星”，认为把名额让给欧洲更能提升世界杯观赏性时，国际足联考量的或许是如何让世界杯的版图看起来更“全球”，而不仅仅是“欧洲中心”。返回搜狐，查看更多